¿QUÉ SON LOS ALIMENTOS ULTRA PROCESADOS Y POR QUÉ CONVIENE REDUCIR SU CONSUMO?

En los últimos años, el término «alimentos ultra procesados» comenzó a aparecer con frecuencia en recomendaciones de profesionales de la salud y organismos internacionales. Sin embargo, muchas personas no tienen claro qué significa ni cómo reconocer estos productos al hacer las compras.

Comprender qué son los alimentos ultra procesados es un paso importante para tomar decisiones más informadas y construir hábitos de alimentación saludables.

¿Qué son los alimentos ultra procesados?

Los alimentos ultra procesados son productos elaborados industrialmente a partir de ingredientes refinados y aditivos. Suelen contener poca o ninguna cantidad de alimentos frescos y están formulados para ser muy sabrosos, prácticos y de larga duración.

Entre los ingredientes más comunes se encuentran:

• Azúcares añadidos.
• Grasas refinadas.
• Harinas refinadas.
• Exceso de sodio.
• Colorantes.
• Saborizantes.
• Conservantes.
• Edulcorantes y otros aditivos.

Ejemplos de alimentos ultra procesados

Algunos productos que suelen pertenecer a esta categoría son:

• Gaseosas y bebidas azucaradas.
• Golosinas.
• Galletitas rellenas.
• Snacks salados.
• Embutidos.
• Sopas instantáneas.
• Comidas listas para calentar.
• Postres industriales.

No significa que nunca puedan consumirse, sino que es recomendable que no sean la base de la alimentación diaria.

¿Por qué conviene reducir su consumo?

Diversos estudios observacionales han encontrado que un consumo elevado de alimentos ultra procesados se asocia con una peor calidad de la dieta y con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Estos estudios muestran asociaciones, aunque no prueban por sí solos una relación de causa y efecto.

Además, estos productos suelen aportar muchas calorías, azúcares, grasas poco saludables y sodio, mientras que contienen poca fibra, vitaminas y minerales.

¿Cómo identificarlos?

Una forma práctica es leer la lista de ingredientes. Si contiene numerosos ingredientes difíciles de reconocer o varios aditivos, es probable que se trate de un alimento ultra procesado. También es útil priorizar alimentos con listas de ingredientes cortas y fáciles de entender.

¿Qué elegir en su lugar?

No se trata de eliminar por completo los alimentos procesados, sino de dar mayor protagonismo a alimentos frescos o mínimamente procesados, como:

• Frutas y verduras.
• Legumbres.
• Avena.
• Arroz integral.
• Frutos secos.
• Semillas.
• Huevos.
• Yogur natural.
• Carnes, pescados y otras fuentes de proteínas frescas.
• Panes integrales con pocos ingredientes.

🌿 El consejo de Dietética Manantial

Reducir el consumo de ultra procesados no significa buscar la perfección. Empezá con cambios simples, como reemplazar una bebida azucarada por agua o elegir un snack de frutas y frutos secos en lugar de una golosina. Los hábitos sostenidos suelen tener más impacto que los cambios drásticos.

Referencias

• Organización Mundial de la Salud (OMS).
• Organización Panamericana de la Salud (OPS).
• FAO.
• Guías Alimentarias para la Población Argentina.
• Sistema NOVA de clasificación de alimentos.

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